Cosa vedere a Volterra in Un Giorno

A rendere famosa ai giorni nostri la città di Volterra sono però due aspetti, oltre alla sua bellezza e la sua storia:

• la lavorazione dell’alabastro, particolare pietra calcarea che si trova facilmente nei dintorni. L’intero centro è ricco di botteghe che creano sculture con questa pietra e la espongono nelle loro vetrine;
• è una location della celebre saga di Twilight. Nel secondo episodio, dal titolo New Moon, l’autrice americana Stephenie Meyer, nomina Volterra come città in cui risiedono i membri del clan Volturi, ovvero la famiglia reale di vampiri che devono garantire il rispetto delle leggi della specie. Nonostante ciò, però, le scene dell’omonimo film non vennero girate qui, ma nel borgo di Montepulciano, in provincia di Siena.

Appena varcata porta di Docciola e prima di imboccare la lunga scalinata, ci troviamo davanti le fonti di Docciola. Ben segnalate da due grandi archi a sesto acuto, sono dotate di una grande vasca rettangolare.

Le fonti di Docciola risalgono al 1245. Avevano lo scopo di creare una riserva d’acqua nel caso in cui Volterra fosse assediata. Successivamente, in epoca medievale, servirono agli opifici per il lavaggio e la cardatura della lana. Davanti ai grandi archi c’è ancora in funzione la sorgente che rilascia acqua in maniera continua.

A pochi passi dal termine della lunga scalinata che ti porta fino al centro di Volterra troverai la Casa Torre Toscana. Questo è un complesso piuttosto massiccio, composto da tre parti: la torre, la casa torre e il palazzo rinascimentale.

La torre è la parte più antica. A pianta quadrata venne costruita in una posizione che gli permetteva di monitorare le principali vie di ingresso al centro medievale. La casa torre, invece, venne fatta costruire nel 1250 su volontà del tesoriere del re Renzo di Sardegna ed ha una forma a L che avvoge la torre più antica. Il suo scopo era, come suggerisce il nome, quello abitativo. Il palazzo rinascimentale fu invece aggiunto successivamente dalla famiglia Guarnacci.

L’intero complesso della casa torre toscana è stato ristrutturato nel 1949, lasciando fuori la parte più alta della casa torre che da sempre risulta essere incompiuta. Saltuariamente viene aperta al pubblico a pagamento.

Porta Fiorentina è ovviamente sulle mura medievali ed era dotata di torre difensiva e di un’antiporta. Purtroppo la torre fu colpita nel 1530 durante un assedio e, essendo utilizzata come deposito di munizioni, causò ingenti danni anche alla porta. Quest’ultima venne ripristinata nel 1545, quando fu anche ulteriormente rinforzata con la costruzione di un bastione mediceo che le conferisce un aspetto ancora più imponente. Esternamente presenta ancora lo stemma della famiglia dei Medici.

Alla destra di porta Fiorentina c’è il poderoso bastione cinquecentesco, fatto costruire da Cosimo I con lo scopo di avere un baluardo da cui manovrare le artiglierie per proteggere questa parte della città.

Tra le case del centro storico di Volterra è nascota anche la facciata della chiesa di San Lino. Esternamente non sembra essere niente di particolare. La sua facciata intonacata di un colore mattone ha come uniche aperture un portone del 1513 incorniciato nella pietra e dotato di lunetta e due finestre rettangolari. La chiesa di San Lino venne costruita sopra all’abitazione del santo, ritenuto il secondo pontefice della chiesa.

Entrando verrai accolto da un’aula a navata unica con copertura a volte riccamente affrescate. Sono presenti dodici lunette che descrivono la vita di Cristo e altri episodi. Anche questi affreschi risalgono al cinquecento. Dentro la chiesa riposa Raffaello Maffei, il fondatore di questo luogo. Il corpo è contenuto all’interno di un particolare sepolcro verticale in marmo carrarese, creato da Silvio Cosini, studente di Michelangelo.

Usciamo nuovamente dal centro storico di Volterra e, questa volta, lo facciamo per via della porta San Francesco. Anticamente conosciuta come porta Santo Stefano o porta Pisana (vista la direzione a cui si rivolge), è di origine medievale.

Porta San Francesco risale infatti al duecento, periodo nel quale vennero ricostruite le mura cittadine. La struttura è semplice e coronata da tre merletti che sovrastano l’arco a tutto sesto. Inoltre ha due particolarità: è la porta più grande di Volterra ed è l’unica a conservare ancora alcune tracce degli affreschi che anticamente erano presenti in ogni porta.

Il nome di porta San Francesco gli venne attribuito in seguito all’erezione della vicina chiesa di San Francesco.

Le fonti di San Felice in epoca romana vennero sfruttate per dare vita alla vicine terme romane. Per raggiungerle è sufficiente che cammini per pochi minuti fuori dalle mura. Probabilmente sarai un po’ deluso da quanto ti troverai di fronte: l’antica struttura è infatti invasa dall’alta erba e scarsamente protetta da una tettoia in legno o poco più.

Sicuramente possiamo dire che le terme romane di Volterra non sono valorizzate degnamente, nonostante l’alto valore storico. Risalgono infatti al III secolo d.C. e di quel periodo furono rinvenuti mosaici e iscrizioni conservati nel museo Guarnacci. Amichevolmente queste terme sono conosciute con il nome di Guarnaccione, perchè fu il monsignor Mario Guarnacci che nel 1760 le scoprì e portò alla luce il caldarium, il tepidarium, il firidarium e il sudatorium, oltre alla fonarce che riscaldava l’intero complesso.

Le mure etrusche raggiungenvano una lunghezza di 7 chilometri, che cingevano un’area di ben 102 ettari e sfruttavano la forma della collina inglobando anche diverse sorgenti di acqua e aree verdi per l’agricoltura e l’allevamento. Le attuali mura medievali risalgono al XIII secolo e si estendono solo per 2,6 chilometri e racchiudono un’area di ‘soli’ 26 ettari. Il motivo è che a seguito del crollo dell’impero romano di occidente, diminuì drasticamente il numero di abitanti e divenne difficoltoso mantenere una cinta di quelle dimensioni. Come nel resto del mondo, nella costruzione venne impiegata una pietra che fosse facilmente reperibile nei dintorni. In questo caso il panchino, in una varietà abbastanza chiara utilizzata anche per le urne cinerarie.
Nei punti più facilmente accessibili della cinta romana vennero scavati anche dei fossati, ora non più esistenti.

Come è possibile vedere, porta all’Arco è stata costruita in fasi successive: le fiancate risalgono al V o IV secolo a.C., l’arco e le teste al III o II secolo a.C, mentre la copertura è di epoca più recente. Ciò la rende una delle porte più antiche di Volterra, appartenendo alla cinta muraria del IV secolo a.C. che all’epoca si estendeva per 7 km. Per questo motivo è anche la testimonianza etrusca più importante di Volterra, nonostante sia stata rimaneggiata in epoca romane e in quella medievale, quando fu rimpicciolito l’arco interno (ripristinato poi successivamente). Della struttura etrusca rimangono gli stipiti esterni, i piedritti dell’arco interno e i due muri interni, mentre l’archivolto e le tre teste sono dell’epoca romana. Le mura che sovrastano la porta sono, infine, di epoca medievale.

Porta all’Arco è anche al centro di una leggenda secondo la quale tra la porta e la controporta era imprigionato il tiranno Bocchino Belforti che nel XIV secolo cercò di vendere Volterra ai pisani e, dopo essere stato processato, venne decapitato presso la torre del Porcellino in piazza dei Priori.

Direttamente collegata alla fortezza medicea, che per una parte definisce anche le mura cittadine, c’è l’ingresso di porta a Selci. La porta attuale prese il posto della Porta de Silice costruita in epoca medievale, poi incorporata nella fortezza durante gli ampliamenti del XV secolo della rocca vecchia.

L’attuale porta a Selci risale al XVI secolo, e servì per riaprire una via in direzione di Siena. Direttamente collegata a un torrione della rocca, la porta è contraddistinta da un arco a tutto sesto su cui è apposta una targa in marmo.

Da porta a Selci prendi via don Giovanni Minzoni che va dritta verso il cuore del centro di Volterra. Arriverai alla chiesa di Sant’Agostino. Questa è una piccola chiesa risalente al XIII secolo con una facciata a capanna, ingentilita da elementi neoclassici agli inizi del XVIII secolo. Due lesene dividono verticalmente la facciata a sua volta divisa in quattro parti in altezza.

All’interno della chiesa, originariamente a unica navata ma poi divisa in tre navate agli inizi del settecento, trova posto il museo diocesano. Nella controfacciata puoi vedere il monumento sepolcrale di Alessandro Riccobaldi Del Bava, risalente al 1523. Questo affianca numerose altre opere d’arte che vanno dal XIII al XVII secolo.

Costruito inizialmente nel 1470 dai frati dell’ordine dei canonici Regolari di Sant’Antonio di Vienne, il primo ordine ospedaliero medievale, ha una pianta a una sola navata. Esternamente è caratterizzata da una facciata a capanna rivestita per buona parte in pietra grigia, fino al rosone centrale, aggiunta nel secolo scorso in un’opera di sopraelevazione.

Sulla facciata lungo via Gramsci è presente il Tau, simbolo dell’ordine religioso che curava soprattutto il fuoco di Sant’Antonio e gli ammalati in genere.

Tra le opere conservate nell’oratorio c’è una pala in terracotta dipinta che risale al XV secolo e raffigura l’Assunta e santi e il grande tabernacolo dipinto nel 1455 con la rappresentazione di Sant’Antonio Abate e santi.

Procediamo lungo l’itinerario tra le cose da vedere a Volterra. Su via dei Sarti incontrerai anche palazzo Incontri Viti. Il suo nome è legato ad Attilio Incontri, ministro del Granduca di Toscana che alla fine del cinquecento ne richiese la costruzione.

Il palazzo Incontri Viti si presenta con una lunga facciata in stile manieristico con cornici in pietra alle finestre sormontati, al primo piano, da frontoni triangolari. Internamente il progetto prevedeva un grande cortile rimasto incompiuto. In seguito, dal 1819, lo spazio ospitò il teatro Persio Fiacco. Dotato di quattro ordini di palchi e soffitti e sipario storici, è di proprietà dell’accademia dei Riuniti.

Chi vuole visitare Palazzo Incontri Viti, lo può fare attraverso la casa museo dedicata all’alabastro voluta da Benedetto Giuseppe Viti che, dopo aver accomulato ricchezza con i suoi commerci in giro per il mondo, nel 1850 acquistò il palazzo e ne fece la sua dimora. All’interno del museo potrai vedere tantissime opere in alabastro, ma anche diversi oggetti che Viti portò a casa di ritorno dai suoi viaggi in America, India e Nepal.

Luchino Visconti scelse il palazzo Incontri Viti per girarvi il film “Vaghe stelle dell’Orsa”, premiato nel 1965 con il Leone d’Oro.

Riprendendo la strada verso il cuore del centro storico di Volterra ti imbatterai nella piazzetta Minucci. Più che una piazza sempre l’imbocco di una via, ma ti verrà automatico fermarti per ammirarne la bellezza, data da un incastro di palazzi storici con la strada su più livelli.

Tra i vari edifici spuntano piccoli negozi e, soprattutto, il palazzo Minucci Solaini. Furono i Minucci a richiedere la costruzione di questo edificio rinascimentale, ottenuto accorpando svariate case già di loro proprietà. La sua erezione avvenne nel quattrocento e esternamente si presenta con due ordini di finestre che danno eleganza all’edificio. Internamente, invece, una grande corte è circondata dal portico rinascimentale.
La parte più antica del palazzo Minucci Solaini è la casa torre medievale, dentro cui trova posto un terzo del museo dell’Alabastro.

Il palazzo Minucci Solaicini di Volterra come detto ospita al suo interno, dal 1982, la pinacoteca cittadina e il museo dell’alabastro, la cui lavorazione ha reso celebre Volterra.

Nella pinacoteca potrai vedere principalmente i dipinti recuperati dalle chiese di Volterra, con opere dal XII al XVIII secolo. Inizialmente aperta nel palazzo dei Priori, la pinacoteca è stata poi trasferita qui e, nell’occasione, la sua collezione aumentò sensibilmente. Ciò fu possibile anche grazie la cessione delle sezioni medievali e moderne del museo Guarnacci e altre donazioni di enti locali.

Nel museo dell’alabastro, invece, potrai vedere dipinti e soprattutto sculture che testimoniano il ruolo primario di Volterra nella lavorazione di questa pietra calcarea. Attraverso l’ecomuseo dell’alabastro potrai conoscere i vari centri d’estrazione, di lavorazione e di commercio di questo materiale e vedere oggetti che vanno dall’epoca etrusca a quella contemporanea. Parallelamente puoi scoprire come si sono evolute le tecniche di estrazione e lavorazione attraverso oggetti quali cinerari etruschi e capitelli medievali. In realtà ti basterà passeggiare per le vie del centro storico per notare le numerosissime botteghe che lavorano questo materiale. Ognuna di queste è contraddistinta da uno spesso strato di polvere, causata dalla lavorazione, e da particolari oggetti in esposizione.

A pochi passi dalla piazza centrale di Volterra fanno bella mostra di se le case torri Buonparenti. Questa è una struttura decisamente particolare, che può quasi apparire come l’ennesima porta cittadina anche se in realtà non lo è. Le case torri Buonparenti sono composte dalla vera e propria torre Buonparenti e dal fortilizio dell’Angelario, collegati tra loro attraverso un altissimo arco in muratura. Le case torri presenti a Volterra hanno lo stesso scopo di quelle della vicina San Gimignano: da una parte mostrare il potere delle famiglie che le facevano costruire e dall’altra controllare il territorio da una vista privilegiata.

Di epoca duecentesca, la casa torre Buonparenti è in posizione strategica per la città, rinominata poi “incrociata Buonparenti“, fulcro in epoca medievale dello sviluppo urbano e posto all’ingresso del borgo di Santa Maria.

La casa Torre Buonparenti non è purtroppo aperta al pubblico.

Stiamo per concludere l’itinerario tra le cose da vedere a Volterra e, ovviamente, non può mancare la sua piazza più bella: piazza dei Priori. Questo spazio era originariamente di proprietà del vescovo che ne poteva così regolare l’attività del mercato e riscuotere le tasse.

Su di questo grande spazio rettangolare si alternano pochi ma maestosi palazzi, per lo più simbolo del potere civile della città. Una parte del duomo è visibile lungo il perimetro, mentre al centro ci sono diverse pietre di alabastro che la sera risplendono grazie a un’illuminazione suggestiva.

Ecco i palazzi che puoi vedere su piazza die Priori a Volterra.

Il lato meridionale di piazza dei Priori è chiuso dal palazzo Vescovile. Fin dall’epoca quattrocentesca questo era il simbolo del potere del vescovo e dei canonici. Prima però, tra il medioevo e il 1472 svolse la funzione di Casa dei Grani o Vendita, e qui la città conservava il grano. La parte rivolta alla piazza era infatti impiegata come granaio pubblico, mentre la loggia ospitava il mercato. Solo nel 1472 divenne il palazzo vescovile e nel 1618 fu trasformato nella residenza vescovile vera e propria.

All’interno del palazzo vescovile di Volterra ha avuto sede il museo diocesano d’arte sacra, aperto nel 1932 per conservare il materiale artistico prelevato dal duomo e i reperti della vicina Badia dei Camaldolesi e della chiesa di San Giusto al Botro, travolta dalla voragine delle Balze nel XVII secolo. Nel 2017 il museo diocesano si è trasferito nella chiesa di Sant’Agostino e, oggi, il palazzo vescovile ospita l’archivio storico diocesano in cui è conservato uno dei primi documenti della lingua italiana, ovvero la Guaita di Travale.

Il palazzo dei Priori è l’edificio che dà il nome alla piazza di Volterra. Risale al 1239, come testimoniato dall’iscrizione al fianco dell’ingresso. La sua forma è a parallelepipedo e ha una facciata scandita da tre file di bifore intermezzate da portabandiere e portafiaccole. Tra queste si trova anche l’unità di misura anticamente impiegata a Volterra, ovvero la canna volterrana. Sopra al portone di ingresso e per quasi tutta la larghezza dell’edificio sono presenti gli stemmi inghirlandati robbiani dei magistrati fiorentini che governarono la città tra il XV e il XVI secolo.

Ai lati del palazzo dei Priori sono presenti due colonne che sorreggono lo scudo fiorentino. Queste sono un’aggiunta del 1472 quando il palazzo dei Priori venne utilizzato come sede del capitano di giustizia. Sui merletti del palazzo, dal XVI secolo, c’è la torre pentagonale la cui sommità è stata ricostruita nel 1846, dopo un rovinoso terremoto.

L’intero edificio è costruito in pietra e la faccita è ingentilita da cornici marcapiano e chiusa da merli a semicerchio aggiunti nel XVI secolo.

Il palazzo dei Priori ospitò inizialmente i 24 anziani che amministravano la giustizia, poi scesi a 18 priori del Popolo nel 1283 e, infine, a 12 difensori del Popolo del 1289.

Il palazzo dei Priori è aperto alle visite (previo acquisto di un biglietto), che danno accesso alla sala del Maggior Consiglio, con ricchi affreschi, con scritte e stemmi dell’ottocento e l’affresco su tela dell’Annunciazione tra i Santi Cosma, Damiano, San Giusto e Ottaviano o alla sala della Giunta.

L’attuale palazzo Incontri è il risultato dell’accorpamento di diversi edifici medievali e rinascimentali, che puoi distinguere nelle loro forme ancora oggi. Dal concilio di Trento e fino alla fine del XVIII secolo ospitò il seminario, mentre oggi è la sede della Cassa di Risparmio di Volterra.

Conosciuto anche come palazzo Viti è caratterizzato dalle tonalità calde dela sua facciata, dotata di svariate e regolari finestre. Al piano nobile sei bifore hanno una caratteristica forma ad arco e sono separate da una sottile colonna.

La facciata a salienti del duomo di Volterra ha un grande portone in pietra chiara, incorniciato da lesene che si incontrano in un arco con motivi geometrici e floreali. Ai lati due grandi archi anticipano le sezioni laterali della facciata in cui si aprono due monofore sovrapposte. Al centro un grande rosone circolare illumina gli interni. La sommità della facciata è decorata da archetti che brillano sulla pietra calda che contraddistingue il resto della chiesa.

Gli spazi sono divisi su tre navate in una pianta a forma basilicale a croce latina. Lo stile è tardorinascimentale e le navate sono divise da ventidue colonne rivestite in stucco che simulano un granito rosa. Queste si uniscono in archi con righe bicrome congiunte al soffitto. I capitelli delle colonne sono cinquecenteschi, mentre molti altri elementi, come soffitti e pareti, arrivano da un restauro dell’ottocento.
Il transetto e la navata centrale sono chiusi da un soffitto a cassettoni decorato con motivi floreali, geometrici, e dalla rappresentazione di santi e ovali con l’Assunta e lo Spirito Santo, anch’essi cinquecenteschi. Sulle navate si aprono sei cappelle affrescate.

Nella cattedrale di Santa Maria Assunta trovi degli elementi originari del XII secolo, come il pulpito o le colonne sopra al ciborio. Dietro all’altare c’è la cappella maggiore con stalli gotici del trecento.

All’interno del duomo trovi infine la cappella dell’Addolorata con due gruppi di statue in terracotta dipinta. Nella cappella attigua, dedicata al Santissimo Nome di Gesù, c’è un ricco reliquiario d’argento.